El 20 de mayo de 1616, el gobernador José Hernandarias prohibió el consumo y comercio de yerba mate en Buenos Aires, una medida que se enmarca en el contexto de la colonización española.
Hace 410 años, el 20 de mayo de 1616, el Gobernador de Buenos Aires, José Hernandarias, dictó un bando que prohibía el mate. Según registros históricos, la medida surgió a consecuencia de que los españoles se excedían en su consumo.
El mate ya existía entre las costumbres de los guaraníes antes de la llegada de los colonizadores. La yerba mate era llamada “caá” en guaraní y se utilizaba también en forma de polvo en ceremonias religiosas.
Mientras los indígenas tomaban mate como una costumbre, los españoles, según crónicas de la época, descuidaban sus actividades por consumirlo. Un funcionario de la Corona española calificó la costumbre como “un vicio abominable” en una misiva al Rey, señalando que “es una vergüenza que mientras los indios lo toman una vez al día, los españoles lo hacen a toda hora”.
Para las autoridades religiosas, era considerado un “vicio satánico” y se intentó prohibir su consumo y cultivo. Estos antecedentes llevaron a Hernandarias a decidir la supresión de la yerba, estableciendo en el decreto que era un grave delito comprarla y venderla. Además, ordenó a la fuerza pública secuestrar toda la yerba en la ciudad y quemarla en la Plaza Mayor.