Un plan conjunto entre Argentina y Brasil apunta a recuperar la población del mono carayá rojo, especie en peligro de extinción, mediante la reintroducción de ejemplares en el Parque Provincial Cruce Caballero.
El último brote de fiebre amarilla en 2008 diezmó la población de monos carayá rojos o aulladores en la selva misionera. Recién en 2014 se volvieron a avistar ejemplares en el Parque Piñalito. Ante la crítica situación, la ONG Neotropical Primate Conservation Argentina (NPC), junto al Plan Nacional de Conservación de Primates, el Ministerio de Ecología de Misiones y el Instituto Misionero de Biodiversidad (IMiBio), anunciaron un proceso de reintroducción planificado para recuperar a largo plazo las poblaciones de esta especie y evitar su extinción en el país.
La doctora en Ciencias Biológicas Luciana Oklander, presidenta de NPC, detalló que se estima que solo quedan 30 individuos adultos del mono carayá rojo en Argentina, una especie restringida exclusivamente a la selva misionera, particularmente en el área del Parque Yabotí, lo que agrava su vulnerabilidad.
«Debido a la situación crítica de esta especie, que incluso fue considerada entre los 25 primates más amenazados del mundo, decidimos avanzar en un plan de restauración poblacional porque todos los pronósticos indicaban que podía extinguirse en el país», explicó Oklander.
El proyecto contempla una estrategia binacional con Brasil, donde existen ejemplares en cautiverio debido a la pérdida de hábitat. «Este plan entre los dos países es ideal, porque los animales que están en cautiverio allá no tienen suficiente ambiente donde ser liberados, mientras que en Argentina contamos con bosque disponible para su reintroducción», detalló la investigadora.
Como parte del protocolo sanitario, los ejemplares que serán trasladados desde Brasil llegarán vacunados contra la fiebre amarilla y atravesarán estrictos controles, incluyendo una cuarentena de un mes en Brasil y otro mes en Argentina, antes de iniciar el proceso de adaptación.
El primer sitio elegido para la reintroducción es el Parque Provincial Cruce Caballero, un área donde la especie habitaba antes de los brotes de fiebre amarilla. Allí se implementará una «suelta blanda», un mecanismo de adaptación progresiva en un recinto de presuelta donde los animales se familiarizarán con el ambiente y se alimentarán de especies vegetales del lugar, bajo un seguimiento constante hasta su liberación definitiva. Este proceso contará con la participación de guardaparques, técnicos y voluntarios.
El proyecto también incorpora una estrategia de educación ambiental en las comunidades cercanas, con talleres en escuelas para dar a conocer la vuelta del carayá rojo.
En Misiones hay dos especies de monos aulladores: los negros y dorados o carayá (Alouatta caraya), también presentes en otras provincias, y los carayá rojos, que solo habitan en Misiones y están en riesgo de extinguirse. Entre las principales causas de su drástica disminución se encuentran la caza y los brotes de fiebre amarilla, un virus al que son muy sensibles, por lo que se los considera centinelas de la salud del ecosistema.
Más allá de su valor para la biodiversidad, el mono carayá rojo cumple un rol ecológico fundamental como dispersor de semillas, ayudando a regenerar el monte de manera natural, un servicio ecosistémico clave para la salud de la selva.