El 9 de junio de 2006 se inauguró la 18ª Copa del Mundo en Alemania. Fue el primer Mundial de Lionel Messi y contó con la participación del árbitro argentino Horacio Elizondo.
El 9 de junio de 2006 quedó inaugurada la 18ª Copa del Mundo de Fútbol, disputada en Alemania. La ceremonia de apertura fue seguida del partido entre la selección local y Costa Rica, con victoria de Alemania por 4-2.
Ese encuentro inaugural fue dirigido por el árbitro argentino Horacio Elizondo, quien también ofició como juez principal en la final del torneo.
El Mundial 2006 fue el primero que disputó Lionel Messi. La Selección Argentina, bajo la dirección técnica de José Pekerman, debutó el 10 de junio con un triunfo sobre Costa de Marfil. Luego venció a Serbia y Montenegro por 6-0 y empató con Países Bajos, cerrando la fase de grupos en la primera posición.
En octavos de final, Argentina eliminó a México en tiempo extra (2-1) con un gol de Maxi Rodríguez. En cuartos de final cayó ante Alemania por penales, tras igualar 1-1.
Italia se consagró campeona del mundo al vencer a Francia en la final. Messi, de 18 años, debutó en el torneo el 16 de junio ante Serbia y Montenegro, ingresando a los 75 minutos y marcando el sexto gol. También jugó desde el inicio contra Países Bajos y disputó los minutos finales del partido ante México.