Cada 22 de mayo, la Prefectura Naval Argentina recuerda el ataque sufrido por el guardacostas PNA GC-83 “Río Iguazú” durante el conflicto bélico en las Islas Malvinas, ocurrido en 1982.
Cada 22 de mayo, la Prefectura Naval Argentina conmemora el aniversario del ataque al guardacostas PNA GC-83 “Río Iguazú”, ocurrido durante el conflicto bélico en las Islas Malvinas. El buque fue atacado por dos aviones británicos.
El “Río Iguazú” fue uno de los dos guardacostas enviados al archipiélago para ejercer el control de policía tras la toma de posesión del 2 de abril de 1982. Los guardacostas PNA CG-82 y CG-83 zarparon el 11 de abril desde Puerto Deseado y arribaron a Puerto Argentino el 13 de abril, luego del bloqueo impuesto por submarinos británicos en el área circundante.
En el teatro de operaciones, además de ejercer el poder de policía en costas y aguas jurisdiccionales, se les asignaron misiones de reconocimiento de costa, transporte de tropas, armas y municiones, apoyo logístico a emplazamientos militares, conducción de buques mercantes a través de zonas minadas y vigilancia de radar.
En la madrugada del 22 de mayo de 1982 embarcaron en el guardacostas su capitán, subprefecto Eduardo Adolfo Olmedo, dos oficiales, dos suboficiales, siete cabos y tres marineros. También embarcó el subteniente José Navarro, a cargo de dos baterías de obuses a trasladar, y 15 hombres a su cargo. Además, el cabo segundo enfermero de la Armada Argentina, Oscar Guzmán, quien asistió a los heridos.
A las 8:20, el guardacostas recibió un “alerta rojo”. El ataque de dos aviones británicos fue inmediato. En vuelo rasante dispararon cañones de 30 milímetros, impactando en el casco, averiando el timón e inundando la sala de máquinas. Ante la amenaza de un nuevo ataque, el cabo segundo José Raúl Ibáñez, maquinista correntino, abandonó sus tareas al inundarse la sala. Al ascender a cubierta, encontró al cabo Julio Omar Benítez yacente al pie de una ametralladora. El primer oficial Gabino González, el contramaestre suboficial Juan Baccaro y el timonel cabo segundo Carlos Bengochea estaban gravemente heridos.
Durante un segundo vuelo de los atacantes, Ibáñez empuñó la ametralladora que aún funcionaba y disparó contra un Sea Harrier, alcanzándolo. El avión quedó envuelto en humo, perdió altura y cayó al mar. El otro avión desistió del ataque. El capitán decidió varar la embarcación en la costa, siendo capturado por fuerzas británicas. Posteriormente, el comando británico reconoció la pérdida del avión Sea Harrier serie 2A 192 y la muerte de su piloto, capitán de corbeta Batt.
José Raúl Ibáñez recibió la condecoración “La Nación Argentina al heroico valor en combate”. El cabo segundo Julio Omar Benítez fue ascendido post mortem al grado inmediato superior. La bandera del guardacostas “Río Iguazú” fue condecorada con la medalla “Honor al valor en combate”, otorgada por Ley 22.767.