Fue el Rey Salomón quien acuñó la célebre frase: “No hay nada nuevo bajo el sol”. Respetando el copyright del monarca, se hace necesario entonces puntualizar algo: esta nueva moda de los therians, que está haciendo tanto ruido en nuestra sociedad actualmente, no es nueva ni es moda. Viene sucediendo desde muchos años.
¿Pero qué o quiénes son los therians?. Son personas que se perciben como animales o que exhiben algún rasgo animal, aunque sea ficticio. Lo cual no deja de ser algo redundante, puesto que el ser humano es un animal (y en algunos casos, el mayor de todos ellos).
Hollywood y las cadenas televisivas han tratado el tema desde los inicios de la industria. También la literatura, el teatro y la música. Pero vamos a concentrarnos aquí sobre todo en las pantallas. Que este artículo y sus recomendaciones sirva de guía entonces para que nuestros jóvenes therians tengan argumentos más sólidos al momento de la polémica, y puedan además disfrutar de películas y series que los harán sentirse un poco menos solos.
Y por supuesto, los pondrán a aullar de placer.
Los días de la bestia
Sabemos que los egipcios tenían dioses con formas de gato, perros o chacales. Conocemos la leyenda de la madre-loba que alimentó a Rómulo y Remo, forjando las bases de la Roma primigenia. Pero viajemos antes bien a un pasado más reciente. Por ejemplo: estamos en 1886 y el escritor inglés Robert Louis Stevenson publica una novela gótica titulada El extraño caso del Doctor Jeckyll y Míster Hyde.
En ella, Stevenson explora la dualidad del ser humano, el bien y el mal, diferenciando entre un científico a la luz del día (el pacífico doctor, la bondad) y su alter ego salvaje de aspecto bestial y lobuno, Míster Hyde. Existen tres películas con idéntico título al de la novela. En 1920, se estrenó la primera, interpretada por John Barrymore, a la que siguieron la de Fredric March (1931) y tal vez la más popular, actuada por Spencer Tracy, Ingrid Bergman y Lana Turner en 1941.
Recomendación: El extraño caso de el hombre y la bestia, filme argentino dirigido y protagonizado por Mario Soffici en 1951, con una joven Olga Zubarry. La fotografía expresionista y los túneles del viejo Subte A terminan de conformar una gran obra maestra. Excelente.
Insectos, lobos, gatos y panteras
El hombre mosca (Fred Newmeyer y Sam Taylor, 1923). Obra insignia del cine mudo estadounidense, donde el comediante Harold Lloyd debe trepar por la fachada de un rascacielos convertido en hombre mosca para ganar una apuesta. Su escena aferrado a las manecillas de un reloj gigante es una de las más célebres en la historia del cine. Suspenso y diversión asegurados.
Wolf Blood (1925). La película más antigua sobre hombres-lobo, donde un tipo recibe una transfusión de sangre de lobo y en sus alucinaciones se percibe como tal. A ésta le siguió Werewolf of London (Stuart Walker, 1935) , un gran éxito de la Universal Films basada en la novela Werewolf of Paris. Sin embargo, la que sentaría las bases definitivas de este temprano therian iba a ser El hombre lobo (George Wasggner, 1941), con Lon Chaney Jr en el papel de Larry Talbot.
Recomendaciones: La Maldición del Hombre Lobo, de la productora Hammer Films (Terence Fisher, 1961) con un increíble monstruo actuado por el gran Oliver Reed. Un hombre lobo americano en Londres, dirigido por John Landis en 1981 que tiene una de las más realistas transformaciones, firmada por Rick Baker. Aullidos, de Joe Dante (1981), con grandes efectos especiales. Dog Soldiers (Neil Marshall, 2002, Reino Unido) y por supuesto la acertadísima reversión de El Hombre Lobo, que en 2010 dirigió Joe Johnston, con Benicio del Toro, Emily Blunt y Anthony Hopkins.
La mujer pantera, El regreso de la Mujer Pantera y Cat People. Debido a cierta maldición una mujer, al sentir celos o por cuestiones sexuales, adopta por las noches forma de pantera y acecha a sus víctimas en la oscuridad. El primer filme es de 1942 y el segundo de 1944. Ambos protagonizados por la actriz Simone Simón. Cat People es una remake de 1982 con Nastassja Kinski y Malcom McDowell, de tono más erótico. Recomendación: las dos primeras son un dechado de sugerencias y sutilezas manejando incluso el arte de hacer sombras.
La Mosca (The Fly). La película original está basada en un cuento del autor franco-británico George Langelaan, publicado en 1957 en la revista Playboy. Un año después, Hollywood la llevó al cine con el rostro de Vincent Price (el mismo que hizo la voz tenebrosa en Thriller, de Michael Jackson) y se convirtió en film de culto. David Cronenberg hizo una reversión en 1986 con Jeff Goldblum y Geena Davis. Y hasta hubo luego una segunda parte, ya no tan buena. Recomendación: la de Vincent Price, por demolición.
Gatúbela y Cat Woman. Por la serie televisiva Batman, de 1966, pasaron tres Gatúbelas: Julie Newmar, Lee Meriwether y la cantante negra de gospel Eartha Kitt. Más adelante fue el turno de Michelle Pfeiffer (Batman Returns, de 1992) y Halle Berry (Catwoman, 2004). Todas recomendadas.
Vampiros y murciélagos
¿Podemos considerar a Drácula un therian temprano?. Claro que si. La historia de un conde devenido en vampiro escrita por el británico Bram Stocker en 1897, desató una oleada incontenible de filmes y series en todo el mundo, hasta nuestros días.
Para empezar, y con un cambio de nombre por problemas de derechos, apareció en el cine Nosferatu, la película de 1922 dirigida por Friedrich Murnau que tuvo una remake muy digna en 1979 bajo la batuta del aleman Werner Herzog, con Klaus Kinski e Isabelle Adjani. En 2024, Robert Heggers volvió a llevarla a la gran pantalla con el protagónico de Bill Skarsgard (el payaso de It).
Y si hablamos de Drácula, con su nombre original, no podemos dejar pasar la película que comenzó la fiebre por el hombre-vampiro, adaptada por Tod Browning y con una inolvidable interpretación del actor húngaro Bela Lugosi, en 1931. Pero ningún therian debe obviar la saga fílmica tejida por la enorme dupla actoral inglesa de Christopher Lee (sí, el Saruman de Lord of the Rings) y Peter Cushing en los papeles de Drácula y el Profesor Van Helsing, respectivamente. La misma dio comienzo en 1958 bajo el título de El horror de Drácula y se continuó en siete películas más hasta 1973 (siempre con Lee a la cabeza) con Los Ritos satánicos de Drácula.
Sin embargo, los verdaderos entendidos elevan a la categoría de culto la magnífica versión de Francis Ford Coppola del año 1992 titulada Dracula´s Bram Stocker, donde un encantador conde (Gary Oldman) tiene a mal traer a un elenco de estrellas como Wynona Ryder, Anthony Hopkins y Keanu Reeves. Recomendación: El viaje del Demeter (en Netflix) que describe el traslado del Conde desde su Transilvania natal hasta la elegante Londres de la época victoriana.
Siguiendo con los quirópteros, orden al que pertenecen tanto murciélagos como vampiros, es destacable la aparición mundial de Batman, en marzo de 1939 con formato de historieta en la Detective Comics. De allí saltó a películas seriales (The Batman, en 1943 y una saga en 1949) y tuvo su apogeo, transformado en Batman-manía cuando en 1966 y hasta 1968 las cadena televisiva ABC emitió 120 capítulos de la famosa serie protagonizada por el actor Adam West.
El reinicio de la euforia se le atribuye luego a Tim Burton con Batman (1989) y Batman Returns (1992). Después suceden dos intentos fallidos, uno con Val Kilmer y el otro con George Clooney, ambos para el olvido. Y vuelve a salvar las papas el genial Christopher Nolan con su trilogía Batman Begins (2005), The Dark Night (2008) y The Dark Knight Rises (2012). Recomendación: The Batman (1922) con Robert Pattinson, un reboot muy refrescante.
De zorros y hombres mono
Uno de los primeros therians en la cultura literaria, cinematográfica y televisiva fue Tarzán, el hombre mono. La novela de Edgar Rice Burroughs, escrita y publicada en 1912, inspiró una notoria cantidad de radioteatros, filmes y series. Lord Greystoke, el niño criado por una chimpancé en plena selva, se comunica con todos los animales y los percibe como a sus pares.
El actor Johnny Weissmuller (campeón olímpico de natación en 1924) sigue siendo el Tarzán del cine por antonomasia, con 12 películas filmadas entre 1932 y 1948. En 1966, la pantalla chica se llena de sonidos selváticos, cuando el actor texano Ron Ely se viste con el famoso taparrabos. Una serie de gran impacto a la que le siguieron media docena de películas lo establecieron como el segundo Tarzán más famoso.
Recomendación: Lord Greystoke, la leyenda de Tarzán. Un filme más que decente con 3 nominaciones a los Oscars de 1984, actuado por Christopher Lambert.
El Zorro es otro de los socios vitalicios en el Club de los Therians. La novela fue publicada en 1919 por el periodista y escritor Johnston McCulley y al año siguiente se filmó la primera película (La máscara del Zorro) estelarizada por el actor acróbata Douglas Fairbanks. Desde allí hasta hoy ha sido un largo camino plagado de éxitos: Erroll Flynn la filmó en 1940, Tyrone Power la estrenó en 1949 como El signo del Zorro y menos de diez años después Guy Williams le daría vida para televisión, con una serie que sigue batiendo récords de audiencia.
Recomendaciones: El Zorro con Alain Delón (1975) y La máscara del Zorro (1998) con Antonio Banderas y Catherine Zeta Jones.
Peces, arañas y hormigas
Ya hemos revisado el surgimiento del hombre murciélago y ahora le toca el turno a otros súper héroes con aspecto y/o poderes animales. Príncipe Namor fue uno de los primeros cómics publicados por Marvel, en 1939. Y también uno de los mutantes pioneros. Se trata de un atlante mitad hombre mitad pez que surca los océanos convocando a la diversa fauna marina para combatir tanto a delincuentes como a los habitantes de la superficie.
Namor tuvo su propia historieta pero también fue parte de Los Cuatro Fantásticos y de Los Vengadores. De muy mal carácter, es un anti héroe con súper fuerza, capacidad de volar y control absoluto del mar. Si les suena de alguna parte, recuerden a su clon de DC Cómics, Aquamán. A veces las ideas no se matan. Sólo se copian.
Siguiendo con Marvel, y ya dentro de Los X Men tenemos a Bestia, un brillante científico que comenzó con apariencia humana pero luego devino en animal peludo ( a veces gris, otras azul), con garras y súper fuerza. Juega a favor de los buenos. En oposición a Toad (Sapo), enemigo clásico de los X Men que debutó en las tiras en 1964. Con lengua prensil y un venenoso escupitajo viscoso, suele pelear junto al poderoso Magneto.
Y por supuesto no podemos dejar de lado al amigable Hombre Araña.
Creado por Stan Lee en 1964 es el súper héroe más popular de la compañía. Además de cómics tiene películas, series, dibujos animados, novelas, video juegos y hasta ¡obras de teatro!. La historia de Peter Parker, un joven reportero que es picado por una araña radioactiva continúa generando fans de todas las edades. En el podio de sus seguidores se coloca arriba de todo el actor Toby Maguire, seguido por Tom Holland y finalmente Andrew Garfield. Recomendaciones: La trilogía dirigida por el exquisito Sam Reimi (2002, 2004 y 2007) no tiene desperdicios, y a ella debiera sumársele No Way Home, (2021), donde aparecen los tres Spiderman juntos.
Ant-man. El Hombre Hormiga debutó en los cómics en 1962. Fue llevado al cine como parte del UCM (Universo Cinematográfico Marvel) con mediano éxito en 2015 y apareció hasta el momento en cinco películas, personificado por el actor Phil Rudd. Desde su nacimiento tuvo tres identidades (Hank Pym, Scott Lang y Eric O’Grady). Puede reducir su tamaño a voluntad, capitaneando grandes ejércitos de hormigas. En la tercera película lo acompaña La Avispa (The Wasp), una chica con poderes de insecto volador.
También hay una pareja de interesantes pajarrúchos: Hombre Halcón y Mujer Halcón, de DC. En cine él apareció en Black Adam (2022) y ella anduvo aleteando en la última Superman (James Gunn, 2025), junto al hijo de Kryptón y Linterna Verde.
Y todos los animales en uno
Para cerrar este maravilloso viaje por el mundo therian, hablemos de una serie televisiva (hoy de culto) intitulada Manimal.
A pesar de que en su momento fue un inesperado fracaso, con una sola temporada y magros ocho capítulos, sigue la historia del Doctor Jonathan Case, un millonario metido a detective que utiliza poderes heredados de su padre, que pueden convertirlo en cualquier animal que él desee. La serie tuvo una enorme cantidad de fans en Europa y Latinoamérica, pero a posteriori. Porque la cadena ABC decidió cancelarla al no poder competir contra tanques de esa época (1983) como Dallas o Dinastía.
Sin embargo, Manimal exhibía varias virtudes. Primero, la elección del actor Simon MacCorkindale, ajustado perfectamente a su papel de animal múltiple. Luego, que los efectos especiales eran realizados nada menos que por el legendario especialista Stan Winston, creador de efectos para Terminator y Jurassic Park. Y finalmente que el productor y creador era Glen Larson, conocido por éxitos como Galáctica, Buck Rogers, Mágnum y el camionero B.J. Puede verse en YouTube.